L'inconnu ne fait peur qu'aux faibles

Thranduil hésita un moment avant de répondre, ignorant si cela était une bonne idée ou non. Finalement, il décida de l’éclairer concernant la rapide discussion qu’il avait eu avec les chasseurs.

« — Disons simplement que les hommes que nous avons croisé tout à l’heure ne reviendrons plus »

Expliqua simplement le seigneur elfe sans plus de détails. Les hommes de Dale avaient été abattus et les chasseurs avaient fait disparaître leurs corps, si bien que plus personne n’entendrait jamais de nouveau parler d’eux. Personne ne se douterait que les elfes étaient derrière tout ça – après tout la Forêt Noire n’était pas un lieu sûre – et personne ne viendrait se plaindre. Thranduil avait sa façon bien à lui de régler les problèmes.

Le Seigneur de Vertbois-le-Grand fut satisfait d’apprendre que la jeune fille savait monté à cheval : cela allait grandement faciliter les choses.

« — Et bien, c’est ce que nous allons voir » fit-il remarque « Nous avons chevauché une partie de la nuit pour te rencontrer, mais nous ne sommes plus très loin désormais. Tu vas monter derrière Inwë »

Quelque peu surpris, l’elfe que venait de désigner Thranduil s’adressa alors à Ewilan dans sa langue avec un sourire non dissimulé, mais le Seigneur de Vertbois-le-Grand comprit bien vite que ses paroles n’étaient pas exclusivement destinées à la Change-Peau, et la réaction des deux autres elfes le prouva. L’un d’eux – celui avec les cheveux brun – lui répondit quelque chose, et tous se mirent alors à rire, Thranduil comprit. Il était rare de voir le roi en de pareille circonstance : les étrangers avaient rarement l’occasion d’être témoin d’autre chose que de la froideur dont faisait toujours preuve le Roi de la Forêt Noire. C’était là un spectacle qu’Ewilan ne devait jamais oublier, car ces moments étaient d’une rareté extrême. Cependant, le roi se reprit bien vite, conscient qu’ils n’étaient pas seul : il se tourna vers Ewilan.

« — Inwë vient de promettre d’être … avenant … à ton égard et de ne pas te … de ne pas être discourtois. Sorno, lui, est persuadé du contraire et préfère, je cite, nous voir cheminer à pied plutôt que de l’entendre te faire la cours »

Pour le bien de la Change-Peau Thranduil n’avait pas traduit mot-à-mot, mais il ne douta pas un seul instant de la capacité de la jeune fille à deviner par elle-même. En comprenant ce que Thranduil venait de traduire, les deux autres elfes ricanèrent gaiement de nouveau, et Inwë fit mine de les ignorer.

« Prend garde à ses paroles : c’est un bourreau des cœurs sans scrupule qui aura vite fait de te combler de paroles mielleuses. Ne te laisse pas impressionner par cet avorton : il est encore jeune et a encore beaucoup à apprendre concernant la gente féminine » affirma Thranduil un sourire aux lèvres, les yeux emplis de malice.

Cette fois, Inwë s’exprima et partagea son mécontentement, moitié amusé moitié contrarié, et Thanduil sourit de nouveau, avant de le laisser s’approcher de la Change-Peau. Le Roi de la Forêt Noire ajusta ses rênes et se hissa avec grâce sur le dos du grand cerf, laissant un moment la jeune fille et son cavalier.

Inwë fit avancer son cheval jusqu’à Ewilan et se pencha vers elle. Il lui tendit la main, et ses longs cheveux d’un brun très clair tombèrent devant lui.

« — Mae Govannen, Ewilan Taurëion*. Ne crois pas ce qu’ils disent : ils sont jaloux de ma beauté et de mon indéniable charisme, rien de plus. Je ne saurais faire de mal à une si charmante créature … »

Bien qu’encore un peu blagueur, Inwë se voulait rassurant. Il avait beau être charmeur et aimer la compagnie des femmes, son roi et ses compagnons étaient prompts à la moquerie et se plaisaient à exagérer ses habitudes. En vérité, Inwë était quelqu’un de confiance et qui savait se tenir – c’était bien pour ça que Thranduil l’avait choisit et non les autres.

« — Allons, Inwë, tu auras tout le temps d’exercer tes talents une fois arrivé au palais » affirma Thranduil, un sourire toujours aux lèvres.

Il attendirent qu’Ewilan monte pour partir.

Spoiler:

Inwë fut à la fois surpris et amusé par la manière que choisit la jeune fille pour monter à cheval. Une fois en selle, ils se mirent en marche, et les chevaux cheminèrent lentement sur les pavés de l’ancienne route des elfes.

« — Pour l’amour d’Iluvatar, une femme à cheval ! Nous irions à la catastrophe, sans doute aucun. Il ne faudra pas lui donner nos précieuses montures, mais plutôt l’une des carnes que nous avons volé aux hommes ! » s’exclama Inwë. Ses paroles eurent l’effet escompté, car les autres sourirent et rirent. Sur un ton un peu plus sérieux, il ajouta ensuite en se retournant vers Ewilan : « Nos écuries sont remplies de chevaux : il y en a pour tout le monde, même pour les petits renards. Tu en aura un si tu es sage »

Les dernières paroles de la jeune fille avaient beau être adressées à Thranduil, Inwë ne put s’empêcher d’y répondre, jugeant l’occasion trop bonne. Bien qu’il tiqua un moment concernant la façon dont elle avait nommé le roi – autant de familiarité n’était pas coutume chez les elfes et encore moins dans le royaume de Thranduil – il s’esclaffa un instant avant de répliquer :

« — Oh, il y a pire, je t’assure : l’on dit que notre roi se défend plutôt bien dans ce domaine. Regarde cette prestance, cette façon de se tenir ! N’y a-t-il pas plus pompeux ? »

Connaissant sa place et plus encore de celle de son roi, Inwë n’alla pas plus loin, conscient du caractère de son souverain et du respect qu’il lui devait. Inwë savait très bien que c’était là un chemin dangereux, mais à son grand soulagement le roi ne sembla pas s’en courroucer : au lieu de cela, il émit un léger rire, amusé.

« — Allons Inwë, il s’agit là d’une affaire entendue : personne n’égalera jamais ma magnificence. Ce n’est pas une question de modestie mais de vérité »

Les chasseurs se mirent à rire de nouveau, et le sourire de Thranduil ne s’effaça pas. Inwë ne répliqua cependant pas, car le terrain glissant dans lequel il s’était engagé pouvait lui coûter cher : à tout moment il pouvait franchir la limite qu’il ne fallait pas dépasser. Il ne tenait pas à mettre son roi mal à l’aise et encore moins l’irriter : Thranduil avait joué le jeu, et Inwë ne se risqua pas à lui demandé davantage. Au lieu de cela, l’elfe aux cheveux noisette se tourna légèrement vers la jeune fille et lui souffla :

« — La vérité, c’est qu’il rêve de me ressembler : il se languit de mon succès auprès des femmes, à n’en point douter … »

A peine eut-il terminé sa phrase que la voix du roi se fit entendre.

« — Je t’ai entendu » fit-il remarquer.

Les autres se mirent à rire de plus bel. Inwë s’apprêta à répliquer, mais Thranduil le coupa avant même qu’il ne commence.

« — Sorno avait raison : tu parles beaucoup trop, Inwë » dit-il avec un sourire « N’ai crainte, Ewilan : tous les elfes ne sont pas comme Inwë. La plupart sont respectables »

C’était la première fois que le roi appelait la jeune fille par son nom, et le sous-entendu du roi arracha de nouveaux sourire aux elfes, Inwë comprit.

Monté sur le grand cerf, Thranduil prit la tête de la marche et, sans attendre, lança sa monture au galop. Les trois chevaux l’imitèrent, et pendant un long moment les sabots seuls des chevaux et du cerf résonnèrent dans la forêt, martelant les vieux pavés de la route. Bientôt, les Halls de Thranduil furent à portée de vue, et les animaux ralentirent alors l’allure et repassèrent au trot.

Non loin d’eux se dressèrent bientôt les grandes portes de pierres des Halls, devant lesquelles passait une rivière qui coulait depuis les hauteurs. Le son des cascades résonnait dans la forêt et un seul et unique pont de pierre permettait de traverser les eaux empoisonnées de la Forêt Noire. Des elfes en armures gardaient les portes en pierres taillées, et lorsqu’ils aperçurent le grand cerf du roi ils donnèrent l’ordre de les ouvrir. Creusées à même la roche, les portes étaient épaisses et imposantes, et la grande façade qui les abritait était somptueusement sculptée : l’entrée des Halls de Thranduil offrait un spectacle sans pareil, et elle n’avait rien à envier à Erebor ni aux autres citées naines. Le grand cerf et les chevaux passèrent au trot les portes des Halls et déboulèrent sur une grande place circulaire qui se trouvait à même le sol et qui, pourtant, semblait surélevée : de part et d’autre de la place un vide les environnait, et seuls des petits chemins de pierres ou de gigantesques troncs permettaient de circuler. Ça et là des filets d’eau serpentaient parmi les roches, et bien qu’étant une grotte – une très large et vaste grotte – l’endroit était loin d’être sinistre : partout était accrochés des lanternes en ambre qui illuminaient d’une lumière jaune-orangé les lieux, si bien qu’ils en devenaient presque chaleureux.

Lorsque les cavaliers firent haltes, des elfes accoururent à leurs côtés et s’emparèrent des brides des animaux. Aussitôt, les chasseurs descendirent, et Ewilan fut invitée à faire de même. Inwë mit pied à terre souplement et, ayant retenu la leçon, se garda de proposer toute aide à la Change-Peau qui ne savait où regarder. De toute évidence, les Halls l’émerveillaient et Thranduil l’avait bien remarqué. Après être lui-même descendu du Nimmaras, il échangea quelques mots avec les elfes nouvellement venu, les informant de la situation et de la mystérieuse nouvelle recrue qui suscitait tant de questionnements chez les elfes. En guise de réponse, Inwë offrit un sourire à Ewilan, avant de partir avec son cheval en direction des écuries. Les bruits des sabots des montures résonnèrent un moment parmi les roches, jusqu’à ce qu’elles disparaissent au niveau inférieur. Ewilan ne resta pas bien longtemps seul, car Thranduil la rejoignit bientôt.

« — Les Halls ne sont qu’une pâle copie de ce qu’était jadis le Palais de Menegroth » affirma le seigneur elfe « Avant que les Nains ne le détruise » ajouta-t-il avec une haine non dissimulée.

Le Seigneur de Vertbois-le-Grand omettait de dire que c’était bel et bien les nains qui avaient été à l’origine des milles cavernes de Menegroth et que c’était avec leur aide que le Roi Thingol en avait fait ce qu’elles avaient été. Pourtant, Thranduil ne leur avait jamais pardonné cet affront, ni à eux ni à beaucoup d’autre. Le Roi de la Forêt Noire était un elfe rancunier et tout le monde le savait.

Deux des chasseurs étaient restés sur la place, attendant les ordres du roi. Thranduil se tourna vers eux.

« — Sorno, Rána, allez chercher Tauriel et dites-lui de prendre soin de notre hôte »
« — Bien, Monseigneur » répondit Sorno

Et ils partirent sur le champ en direction des niveaux supérieurs.

Ne restait plus sur la grande place que Thranduil, Ewilan et quelques intendants qui avaient reçus l’ordre de rester. Encore une fois, le seigneur elfe retourna aux côtés de la Change-Peau.

« — C’est ici que nos chemins se séparent. Mes gens vont prendre soin de toi et tu recevras bientôt la visite de notre Capitaine des Gardes qui t’enseignera ce que tu dois savoir » expliqua Thranduil à Ewilan.

[Si Ewilan n’a rien à ajouter et/ou n’a pas de raison de le retenir, je propose de conclure à ma prochaine réponse ^.^]